Filtro para retención y eliminación de Legionella, co-desarrollado por Aitex.

Tras un año de trabajo conjunto de investigación y desarrollo con la empresa Carbongen, S.A., y de un extenso estudio científico, Aitex ha creado un prototipo de filtro a base de tejido de carbón activo capaz de retener y eliminar la bacteria Legionella pneumophila. Dicho desarrollo se ha plasmado  en una patente de la que son co-titulares Aitex y Carbongen, a partes iguales.

—Principio científico-técnico. Los sustratos textiles de carbón activado desarrollados por Carbongen son 100% carbón activado, presentado en forma textil. Y al igual que el carbón activado, tienen una gran capacidad de absorber todo tipo de compuestos orgánicos, vapores, contaminantes y olores. Se obtienen a partir de fibras de carbono convencionales por un proceso de activación y por ello presentan una serie de ventajas con respecto a los carbones activados convencionales.

El sustrato textil de carbón activado, que lleva incorporadas partículas de plata, por la estructura física que lo caracteriza, retiene la bacteria Legionella pneumophila sobre la superficie, provocando el contacto de la misma con las partículas de plata.

Los iones metálicos interfieren en la formación de enzimas vitales para la producción de energía, lo que hace que los microorganismos pierdan rápidamente su capacidad de crecer y reproducirse.

El sistema puede ser utilizado como lecho filtrante en cualquier circuito de agua incluyendo la desinfección del agua de abastecimiento de los equipos considerados de riesgo de legionelosis.

—Resultados obtenidos. Se utilizó como sustrato textil un no-tejido punzonado de fibras de carbono activado, sobre las que Carbongen fijó las partículas de plata en virtud de un conocimiento de su propiedad. La efectividad de dicho sustrato textil contra la legionella ha sido probada mediante el ATCC Test Method 100 en las instalaciones de Aitex, permitiendo un procedimiento cuantitativo para la evaluación del grado de actividad antibacteriana de los materiales textiles tratados. Este método se utiliza cuando se sabe o queda implícito que el material textil tiene actividad bactericida o bacterioestática. Consiste en la inoculación del material textil con un microorganismo estandarizado, de forma que, transcurridas 24 horas de contacto entre el microorganismo y el tejido, se determina el porcentaje de reducción de dicho microorganismo, originado por el agente antibacteriano.

Pruebas de filtrado, tanto a pequeña como a gran escala, muestran la eficacia del producto. Aitex ha centrado su trabajo a nivel de laboratorio en pruebas metódicas para determinar la eficacia real de este sistema de filtración y determinar las propiedades y características que aportan el carácter de novedad a dicha invención. A tal fin se han empleado y fabricado diferentes sistemas de filtración en el desarrollo del proyecto, desde el primer producto hasta la fabricación de otro prototipo de filtro más sofisticado, con una capacidad de filtrado entre 3-4 l/h, con el cual se han filtrado cargas de agua inoculadas de entre 20 y 30 l., ofreciendo la ventaja de poder variar la cantidad de capas de sustratos textiles de carbón activado con plata y refiltrar el agua en varias etapas.

Las conclusiones obtenidas a la vista de estos resultados confirman la efectividad de los filtros de substrato textil de carbón activado con partículas de plata incorporadas. (Documento del Instituto Tecnológico Textil Aitex, divulgado en Aitex Review, octubre 2006, y adaptado por Textil Exprés).

Tecnitex y Leitat, descubriendo Nuevo Potencial de Negocio en el Textil.

Redefinición de estrategias de negocio.Tecnitex Ingenieros y el Centro Tecnológico Leitat organizaron conjuntamente la Jornada sobre «Las posibilidades de redefinición de la estrategia de negocio en las empresas textiles», que se celebró el pasado 7 de septiembre en la sede de la Cámara de Comercio de Gerona. El objetivo del acto era poner al alcance de las empresas las herramientas necesarias para poder aplicar una reorientación estratégica efectiva.

La presentación del acto fue a cargo de Xavier Amores, delegado en Gerona del Cidem, de la Generalidad de Cataluña, quien expuso las ayudas a fondo perdido que este organismo ofrece en proyectos de reorientación de actividades productivas para las empresas intensamente expuestas a la competencia internacional.

Por parte del Leitat intervino el Dr. Laurent Auboy. Centró su ponencia en las posibilidades de innovación en el textil, en cuanto a fibras e hilos, acabados y tratamientos de superficie.

Finalmente, el Dr. Joaquim Detrell, socio-fundador de Tecnitex, expuso las estrategias básicas para la necesaria transformación de las empresas del sector textil catalán.

Tecnitex Ingenieros y el Centro Tecnológico Leitat colaboran, ofreciendo servicios conjuntos para la elaboración de planes estratégicos y su posterior implementación.

La innovación, nuevo plan de negocio empresarial.

Tecnitex Ingenieros y el Centro Tecnológico Leitat participaron en una jornada sobre la innovación textil y la estrategia de negocio organizada por la patronal Pimec en Barcelona. Presentar un plan de reorientación empresarial adaptado a cada caso, y las herramientas para ejecutarlo, fueron las bases de ambas ponencias.

«La innovación como nuevo plan de negocio» fue la materia central de la jornada «Cómo convertir las posibilidades de la innovación textil en oportunidades de negocio», celebrada el pasado jueves 28 de septiembre en la sede de la patronal Pimec, en Barcelona.

Las necesidades y exigencias de los nuevos mercados obligan a las empresas a buscar soluciones y aplicar cambios en sus sistemas de trabajo. Actualizar los procesos y aportar un mayor valor añadido a los productos son acciones que marcarán el posicionamiento de las empresas en el escenario industrial del futuro.

Desde esta perspectiva, una estrategia tecnológica adecuada resulta indispensable. El Dr. Joaquim Detrell, socio-fundador de la empresa Tecnitex Ingenieros S.L., remarcó en su ponencia la importancia de la diversificación y de la industrialización de la innovación en el sector textil, y presentó la implementación con éxito de estrategias de negocio en diversas empresas textiles. La reorientación empresarial resulta un paso esencial en aquellas firmas que quieren seguir siendo punto de referencia en el entorno industrial del futuro.

Antoni Paz, director de Desarrollo Corporativo del Centro Tecnológico Leitat, expuso por su parte las herramientas de transferencia tecnológica que permiten dar viabilidad en el mercado a la búsqueda y el desarrollo de nuevas tecnologías, prototipos, etc., transformándolos en productos y servicios de alto valor añadido que aporten una ventaja competitiva.

Proyecto ConText: prendas inteligentes para evitar lesiones de huesos o musculares en el trabajo.

Un grupo de empresas e instituciones académicas europeas anunció en septiembre que todas ellas han unido sus fuerzas en un nuevo consorcio, para atacar uno de los problemas de salud relacionados con el trabajo más significativos en Europa: el elevado número de desórdenes músculo-esqueléticos asociados al trabajo.

Forman el consorcio empresas e instituciones como Philips Research, el Instituto de Investigación Textil Thüringen- Vogtland, la Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada, la empresa Clothing Plus Oy, la Universidad Técnica de Berlín y la Universidad de Lovaina. En el llamado Proyecto ConText desarrollarán soluciones preventivas bajo la forma de ropa inteligente que de modo automático deberá advertir a los usuarios cuando se avecinan tensiones musculares inminentes. El resultado de su trabajo tendrá asimismo importantes aplicaciones en otras áreas, como centros de deportes y de adelgazamiento, instituciones médicas, centros de rehabilitación y hospitales. El consorcio está abierto a la discusión de nuevos escenarios de aplicación, con las partes interesadas.

Para cumplir su misión de aportar un método preventivo, cómodo y fácil de usar, que evite desórdenes musculo-esqueléticos inducidos por el ejercicio y esfuerzo físico, el Proyecto ConText desarrollará modos de integrar electrodos en las prendas a fin de recoger el potencial eléctrico generado por las células musculares cuando se contraen (electromiografía de superficie), junto con la electrónica integrada que se necesite para analizar e interpretar esas señales eléctricas. Puesto que serán una parte integral de la ropa, dichos electrodos electrodos no deberán ser colocados y adheridos a la piel por personal clínico, en la forma en que se hace con los electrodos de electromiografía convencionales. El resultado serán prendas cómodas e inteligentes que suministrarán a quien las lleve puestas una información de retorno instantáneo, sobre si están empleando sus músculos de modo correcto y dentro de sus límites físicos. Para los trabajadores, eso significará una protección de 24 horas, en el trabajo, contra desórdenes tales como estiramientos musculares, deslizamiento de discos y daños de tensiones repetitivas (RSI en su sigla inglesa). A los atletas, el sistema les reportará la capacidad de optimizar continuamente su técnica sin correr el riesgo de un lesión grave. En hospitales y centros médicos, facilitará una identificación temprana y una mejor gestión de los desórdenes músculo-esqueléticos, y mejores estrategias de rehabilitación.

«Los socios individuales aportan las tecnologías necesarias para implementar este tipo de ropa inteligente, tales como las técnicas de tejeduría que se precisan para integrar fibras conductivas en el material, y la tecnología de microelectrónica que hace falta para analizar la actividad eléctrica en los músculos, que ya son conocidas», afirma el gestor del proyecto, Geert Langereis, científico «senior» de Philips Research. «Nuestra misión consiste en integrar tales tecnologías en soluciones efectivas y fáciles de usar».

Todo trabajo o actividad que requiera movimientos repetitivos o una postura fija puede producir incomodidad músculo-esquelética. Estiramientos persistentes en los músculos y los tendones asociados puede llevar también al stress psicológico, que a su vez eleva tanto el riesgo como la percepción de sufrimiento físico.

Esos desórdenes no sólo ocasionan la baja de los atletas, que quedan fuera de competición durante meses, sino que tienen un impacto significativo sobre la producción industrial. Sólo en Europa, afectan a 40 millones de trabajadores y representan entre un 40 y un 50% de los problemas de salud relacionados con el trabajo, con la pérdida consecuente de PIB, que se estima entre un 0,5 y un 2%.

El proyecto ConText («Contactless Sensors for body monitoring incorporated in Textiles », o sensores sin contacto, incorporados a textiles, para la monitorización del cuerpo) está parcialmente subvencionado por el Sexto Programa Marco de la Unión Europea (IST 2004-027291). Los trabajos del consorcio comenzaron el 1 de enero de este año 2006 y se desarrollarán a lo largo de 30 meses, extendiéndose hasta mediados de 2008.

Tecnitex en ApliMatec’06.

Tecnitex Ingenieros S.L., estuvo presente en la 3ª edición de la Feria ApliMatec, celebrada en Feria Valencia del 23 al 25 de mayo. Bajo el nombre de Detrell & Associates, y con motivo de la celebración de los 20 años de actividad como empresa consultora, Tecnitex estuvo presente en un stand en el que, además estaban representadas la filial Esde Consulting, la Guía de Textiles Técnicos y la Asociación Española de Empresas de Eslingas y Amarres Textiles (AEE Eslintex), ambas promovidas por Tecnitex.

Stand de Tecnitex Ingenieros. El Dr. Joaquim Detrell, socio fundador de Tecnitex y Presidente del 3er Congreso Internacional ApliMatec, moderó la sesión inaugural del mismo, donde se presentaron dos conferencias magistrales a cargo Juan Manso y Toni Tió, dos reconocidos expertos en dos de los temas más emblemáticos de la navegación: la estructura de los cascos de las embarcaciones de alta competición y las velas.

En el mismo acto, se hizo entrega de los Premios ApliMatec a la Innovación textil, patrocinados por la Generalitat Valenciana, Tecnitex Ingenieros y Feria Valencia. El Dr. Detrell hizo entrega del premio de la modalidad Aplimatex.

Acto inaugural del Congreso. Carme Salgado, Directora de Proyectos de Tecnitex, y Ariadna Detrell, administradora única de la sociedad y miembro del Comité Científico de ApliMatec, participaron como ponentes en el Foro 3 dedicado a los textiles para protección personal, que se celebró el 23 de mayo de 15:30 a 19:15 h. Las ponentes analizaron el necesario equilibrio entre estética, funcionalidad y protección en la indumentaria laboral, poniendo como ejemplo los criterios que la empresa aplicó para el encargo de realización del diseño y especificaciones técnicas de la nueva indumentaria laboral del personal de Alta Velocidad de Renfe.

Olga Fernández y Núria Guillamon, ingenieras consultoras de Tecnitex, presentaron su ponencia en el Foro 9 «Textiles para agricultura». En su exposición compararon las características estructurales y funcionales de los materiales textiles, tejidos, telas no tejidas y cuerdas, empleados en diferentes aplicaciones en agricultura, lo que se completó con un análisis del mercado español de textiles para agricultura, y de las empresas, fabricantes y distribuidoras que concurren en él.

Aitex patenta un nuevo tejido inteligente que permitirá medir el volumen corporal.

El Instituto Tecnológico Textil, Aitex, ha patentado un nuevo tejido inteligente que es capaz de detectar el punto concreto del tejido donde se produce una presión, y que actualmente se utiliza en 2D como pantalla táctil. El fin último es crear una prenda inteligente en 3D capaz de medir el volumen y perfil corporal que queda en su interior.

Esta nueva patente, denominada «Tejido Inteligente para la detección de presión y medición de volúmenes», es fruto del trabajo de investigación que este Instituto viene desarrollando en colaboración con la Universidad La Salle de Barcelona en el proyecto Textec, que cuenta con el apoyo del Ministerio de Industria. El fin último es crear una prenda inteligente en 3D capaz de medir el volumen y perfil corporal que queda en su interior.

El resultado de este primer año ha sido el realizar un prototipo de género de punto por un lado y un tejido de calada de lycra, por otro con la inserción cada cierto número de pasadas de hilos textiles conductores en trama y urdimbre. Cuando se produce un estiramiento o encogimiento, al ejercer una presión táctil en una zona concreta del tejido, se establece una relación entre esa deformación con el cambio de conductividad producido en el mismo. Esta variación de la señal la mide un pequeño sensor que está colocado en el extremo del tejido y envía una señal por radiofrecuencia a un receptor externo, que interpreta la señal y la hace visible en un monitor donde se simula el tejido y la zona en la cual se ha presionado. De esta manera se puede también calcular el grado de alargamiento de este tejido, «si está más o menos estirado», y en qué medida.

Lo más interesante a nivel de aplicación está produciéndose este segundo año de investigación, en el que se están extrapolando los resultados obtenidos a nivel de superficie a tres dimensiones, de forma que se podrá medir el volumen que queda encerrado en una prenda que esté confeccionada con un tejido de estas características. De esta forma, se podrá confeccionar una camiseta ajustada elástica y medir la silueta de la persona que la lleve, lo cual llega a ser de mucho interés para modistas y confeccionistas ya que permitirá obtener el escalado de patrones de forma automática y personalizable.

Neopreno con regulación de temperatura: el fruto de la cooperación entre Sedo y Outlast Europe.

Las compañías Outlast Europe, de Heidenheim, y Sedo Chemical Neopren, de Fürstenwalde, ambas en Alemania, han desarrollado conjuntamente un material de neopreno con cambio de fase, que combina las características del neopreno (excelente aislamiento y gran elasticidad) con el valor añadido de la regulación de temperatura. Esta unión crea un positivo contrapeso a la fama de baja respirabilidad del neopreno, y sus consiguientes efectos de alta sudoración.

Sedo lamina tejidos de punto en poliéster, sobre hojas de neopreno previamente revestidas con tecnología Outlast. La compañía Outlast Europe es responsable de seleccionar los socios licenciados, y de conceder las licencias, y Sedo se encarga de la distribución. «El nuevo desarrollo es especialmente interesante para calzado y aplicaciones médicas», dice Martin Bentz, director general de Outlast Europe.

El neopreno es un material de celdillas cerradas, con base de caucho. Su mezcla especial de diferentes clases de caucho como sustancia base, y de otros numerosos componentes, le proporciona características únicas tales como:

— Excelentes propiedades de aislamiento.

— Elevada resistencia dinámica.

— Resistencia al clima y al ozono.

— Buenas propiedades anti-envejecimiento.

— A prueba de vertidos, y no abrasiva.

— Alta fortaleza ante la tensión, y resistencia al impacto.

— Buenas características de adherencia.

— Estabilidad frente al agua marina y diversos agentes químicos.

— Resistencia a hongos y bacterias.

— Baja permeabilidad al gas.

— Respetuoso con el medio ambiente.

— Bien tolerado por la piel humana.

El neopreno se obtiene formando mediante procesos mecánicos una masa cruda que, tras sucesivas compresiones y extrusiones, se vulcaniza en bloques compactos de aproximadamente 1,3 x 2,2 x 0,25 metros. Después de madurar, se cortan en hojas de varios grosores, de acuerdo con los requisitos del cliente. Según la aplicación, se procede a un posterior tratamiento superficial o a su laminación con tejidos de punto. Todos los estadios del proceso están sujetos a condiciones específicas de tiempo, presión y temperatura para un desarrollo óptimo. Es crucial obtener estructuras de células homogéneas, sin cavidades.

Utilizando tejidos extremadamente resistentes, por ejemplo con fibras aramidas y Kevlar, Sedo puede ofrecer neopreno laminado con calidades apropiadas para aplicaciones especiales, como equipos de trekking, fondos de mochilas, protectores deportivos y de seguridad industrial, o ropa de protección y seguridad (contra el corte y la abrasión).

Por su parte, los PCM (materiales de cambio de fase) combinan dos tecnologías: microencapsulación y cambio de fase.

La microencapsulación es bien conocida por los chicles, en los que van incrustadas microcápsulas cuyo sabor se libera al destruir la concha mediante la masticación; o las pruebas de perfume en las revistas, cuya concha se destruye al rascar el papel, liberando la fragancia. La diferencia con Outlast es que, en ésta, las microcápsulas no se destruyen, sino que la concha permanece estable. Son cápsulas muy pequeñas: un millar cabe en una cabeza de a alfiler, y casi 3 millones en un cm2.

Dentro de las microcápsulas (tecnología patentada), denominadas «Outlast Thermocules », se almacena una sustancia similar a la parafina, capaz de cambiar de fase. Este proceso físico simple es bien conocido. Por ejemplo, en el H2O: el agua se convierte en hielo o vapor cuando se añade o se quita energía. Y la tecnología PCM saca partido de esa ley física. Las ventajas de Outlast Adaptive Comfort se resumen en:

— Adaptación a la temperatura del cuerpo.

— Menos sobrecalentamiento.

— Menos sudor.

— Menos enfriamiento.

— Regulación activa de la temperatura.

Originalmente, la tecnología PCM Outlast fue desarrollada para la Nasa y ayudó a los astronautas a desenvolverse en los cambios extremos de temperatura en el espacio. De vez en cuando aparecen en el mercado productos que hacen una referencia a la Nasa, la mayoría de ellos sin autorización. La «Official Clearence » (o licencia oficial) la concede la Fundación Espacial americana, organización sin ánimo de lucro vinculada a la Nasa, que en mayo de 2003 concedió este privilegio a Outlast, con su prestigioso sello de aprobación «Certified Space Technology». En todo el mundo, sólo 34 empresas han recibido este sello, y Outlast Adaptive Comfort es, entre ellas, la única aplicación textil.

Personalización y Seguridad, vectores del crecimiento de los Textiles en Automoción.

En un coche típico de tamaño medio, se prevé que el uso de textiles alcance los 35 Kg. en los próximos cinco años, según un informe publicado en el último número de «Technical Textile Markets», de Textiles Intelligence Limited, bajo el título «Customization and Safety Provide New Potential for Automotive Textiles».

Los automóviles del futuro no sólo serán más seguros, sino estéticamente más agradables y con más estilo. Se ve gran potencial en la personalización de los interiores, como ha podido verse en prototipos diseñados de forma independiente por Volvo en Suecia y por el proveedor francés de sistemas Faurecia.

El coche Forfour de Smart, desarrollado por Johnson Controls, con el primer tablero cubierto con textil, disponible en cinco colores, es presumiblemente el precursor de estas ideas. El Peugeot 1007, lanzado en 2005, va un paso más allá y permite a los usuarios especificar los colores de los elementos de la decoración interior. Y el coche prototipo YCC, diseñado por un equipo formado sólo por mujeres ingenieras y diseñadoras de Volvo, ofrece una paleta de características de diseño innovador y personalizado.

Según los estudios de mercado, las mujeres son los clientes más exigentes: desean lo mismo que los hombres en cuanto a rendimiento, prestigio y estilo, pero quieren además que sus vehículos ofrezcan soluciones de almacenamiento, que sea fácil entrar y salir de ellos, que presenten buena visibilidad, que requieran un mantenimiento mínimo y que sean fáciles de aparcar... y que el coche pueda personalizarse para adecuarlo a su gusto individual y su sentido de la moda. El prototipo Happy Attitude de Faurecia se inspira en el concepto de la personalización industrial («mass customization») del mundo de la moda, y hace un uso más amplio de los tejidos para ofrecer múltiples variantes en cada modelo.

Para mantener bajos los costes, los fabricantes de automóviles estandarizan las partes invisibles de diversos vehículos mediante plataformas compartidas, y personalizan las partes visibles para atraer el deseo de individualidad del usuario final. Dentro de esta tendencia, el Happy Attitude lleva un tablero textil con diferentes imágenes estampadas digitalmente, un sistema de impresión de bajo coste para estampados individuales.

Los elementos fijos del habitáculo se producen por moldeado de inyección. Para el tablero y los paneles de las puertas se utiliza una inyección bi-tonos, que permite obtener dos colores de un solo molde. El medallón de la puerta —una sección cubierta de tela del panel interior, que también sirve como apoyabrazo — presenta un efecto bi-tono que se crea al añadir partículas de color durante el proceso de inyección. Un tercer tipo de inyección se utiliza para obtener un efecto de color translúcido en la fachada decorativa del tablero, las manijas de las puertas y el portavaso.

Aparte de las posibilidades que abre la personalización industrial, lo que es seguro es que el uso de textiles aumentará, necesariamente por la demanda de una mayor seguridad. Autoliv, el líder mundial en fabricación de airbags y cinturones de seguridad, aumentó sus ventas en más de un 50% entre 2001 y 2004, aún cuando la producción de vehículos permaneció sin cambios en el período, en la mayoría de sus principales mercados. Es decir que cada coche lleva más textiles de seguridad que antes.

Incluso los vehículos fabricados en Asia, que se convirtió en 2005 en la región líder en producción de vehículos, se equipan cada vez más con cinturones de seguridad y airbags frontales mejorados... y en algunos casos también con airbags laterales. Esto ocurre a pesar de que los coches fabricados para los mercados regionales asiáticos (con la excepción de Japón) tienden a incluir menos características de seguridad que los dirigidos a los mercados occidentales.

Mientras tanto, el punto hasta el que se han adoptado las medidas de seguridad en los coches de Europa Occidental puede ser apreciado en el Peugeot 407 europeo. Lanzado en 2004, el vehículo se equipa hoy en día con no menos de cinco airbags.

Mobiltech: apuntes sobre Automoción, en Techtextil-05.

El espectro de textiles técnicos que conforman Mobiltech es amplio y variado. Las aplicaciones incluyen desde forro anti-estático y sistemas de seguridad de pasajeros —como «airbags» y cinturones de seguridad—, hasta material para caparazones de globos o para aislamiento contra el calor o el frío en vuelos espaciales.

Lo que convierte a los textiles técnicos en la primera opción, comparada con materiales convencionales tales como el acero o el plástico, son sus propiedades físicas. Dichos textiles especiales pueden ser más robustos al tiempo que son más flexibles. Pueden tener una mayor rigidez y, sobre todo, ser más ligeros que otros materiales que compiten con ellos.

Incorporando Mobiltech como una sección especial, Techtextil proporcionó la mejor manera de actualizarse sobre la situación actual de los textiles técnicos en todo el mundo, para la fabricación de vehículos modernos de motor.

En Alemania, en la industria textil y de indumentaria hay un 75% menos de empresas y casi un 80% menos de empleados que hace 30 años. En la década de 1970, el textil fue el primer gran mercado industrial atrapado por el remolino de la globalización. Hoy en día, la industria continúa experimentando una transformación estructural. No obstante, existen ahora signos alentadores, particularmente en el sector de los «textiles técnicos». Puesto que no es posible recuperar la cuota de mercado perdida en ropa y textiles para el hogar, los textiles técnicos ofrecen la perspectiva de tasas de crecimiento por encima del promedio.

«Mobiltech» conforma alrededor de un cuarto (22%) del mercado y es, por tanto, el segmento más importante de la especialidad de usos técnicos, seguida por Indutech (15%), Medtech (13%) y Hometech (13%) (Fuente: IVGT, Asociación Industrial de Hilos, Tejidos y Textiles Técnicos).

La industria de vehículos de motor de Alemania produce alrededor de 50 millones de vehículos cada año y proporciona un gran incentivo de innovación a las compañías textiles que deben satisfacer requisitos continuamente cambiantes.

En la última feria Techtextil, celebrada el pasado año en Fráncfort, Alemania (la próxima edición de este evento bienal tendrá lugar en junio de 2007), pudieron verse soluciones diversas para este ámbito. Un resumen de las cuales fue facilitado por los organizadores.

Un coche sin humos ni olores. Después de las persianas, cortinas y alfombras con protección solar, llega ahora a los interiores de vehículos de motor «Triple Fresh», una clase especial de refinamiento de producto. Este agente activo trabaja según el principio catalítico. Es capaz de descomponer diferentes componentes y romperlos en componentes inofensivos, y su capacidad no disminuye con el tiempo: permanece efectiva para siempre. El agente Triple Fresh puede ser incorporado dentro del capó y/o en la alfombra de un vehículo de motor. El aire circulante pone en contacto las moléculas de gas y del olor con el agente, cuyas sales de metal provocan una reacción oxidante y la descomposición catalítica de gases y olores. Triple Fresh ha sido certificado por la TÜV (Asociación de Inspección Técnica o Asociación Técnica de Inspección) y por el Instituto Fresenius por tener la capacidad de reducir los contaminantes del aire, tales como el formaldehído y la nicotina. En Japón, dos grandes fabricantes de automoción han decidido impregnar con Triple Fresh los textiles que utilizan en sus vehículos.

Baja inflamabilidad. La productora de fibras Lenzing AG presentó tejidos resistentes a las llamas para aplicaciones de ropa de protección. La compañía, con sede en Austria, también ofrece productos no-tejidos para su uso como «inhibidores de fuego» en colchones y en el transporte público. Las fibras resistentes al fuego «Lenzing FR» se aplican asimismo en materiales compuestos de lana para tapicería de aviones, trenes, barcos, así como en edificios.

Cintas «plaited» para la industria de vehículos de motor. Barthels Feldhoff GmbH & Co. KG, además de cuerdas y correas, fabrica muchos tejidos de red y bandas técnicas, que se aplican, por ejemplo, en las líneas de suspensión de paracaídas o en la industria de automoción. Barthels Feldhoff también fabrica productos para las llamadas aplicaciones «compuestas», mangueras «plaited» y cuerdas hechas de fibras de carbono, vidrio y aramida. Éstas son utilizadas en muchas aplicaciones, incluyendo la construcción de barcos, palos de hockey sobre hielo y la industria de vehículos de motor.

Co-poliésteres. EMSChemie AG presentó en Techtextil nuevos productos desarrollados en años recientes, como adhesivos de fundición en caliente, fibras técnicas e hilos de adhesión. Incluyen un co-poliéster flexible retardante del fuego con una rápida tasa de cristalización. Los co-poliésteres Griltech de viscosa densa para filtros de vehículos de motor tienen temperaturas de fusión de 140 a 190 grados centígrados. Griltech se utiliza para la instalación laminada a través del moldeado trasero de las columnas A, B y C, así como para otras partes de vehículos de motor. La nueva co poliamida Griltech D1666A, en cambio, es adecuada para materiales sensibles a la temperatura como el cuero y las pieles. Finalmente, EMS Griltech presenta la nueva generación de fibras adhesivas de Grilon. Estos productos fortalecen los fieltros técnicos, los textiles no-tejidos e hilos para alfombras, rodillos de pintura, cubiertas de asientos y otras aplicaciones.

El Asiento Confortable Absorber. Hänsel Verbundtechnik (HVT) y Basf: han desarrollado conjuntamente el Asiento Confortable Absorber. HVT aporta la tecnología de adhesión; utiliza equipo especializado para laminación y revestimiento, operando en sociedad con AbTec en Iserlohn (Alemania) y con Spunfab en los Estados Unidos, que fabrican no-tejidos adhesivos termoplásticos activados por calor. En Techtextil se presentó con una innovación especial: el Asiento Confortable Absorber para automoción, un sistema que proporciona una mejora sin precedentes en la comodidad fisiológica del asiento.

La mayor parte de los compuestos de las cubiertas de asientos de hoy en día consisten en espuma PU, y hacen muy poco por proporcionar confort fisiológico. Hasta ahora las únicas alternativas eran las complicadas construcciones de asientos con ventilación activa. Sin embargo, debido a su coste, eran incorporadas principalmente sólo en los modelos de gama alta. Trabajando en estrecha colaboración, Basf y HVT han desarrollado una construcción que mejora las condiciones fisiológicas de un asiento. Debido a su diseño relativamente simple, pueden ser utilizados en cualquier clase de vehículos, tanto en autos pequeños como en los modelos de gama alta con cubierta perforada de piel.

En este desarrollo conjunto, se ha reemplazado la espuma PU de la cubierta compuesta del asiento con un sustituto de espuma textil, hecho con un 100% de PES y cargado con un agente activo. Estos poliacrilatos superabsorbentes son capaces de absorber varias veces su propio peso en vapor de agua. Una vez almacenado el vapor, pueden expulsarlo rápidamente al entorno. El agente activo ha sido utilizado desde hace algún tiempo en la industria de la higiene, y entre sus muchas aplicaciones ha sido incorporado exitosamente en asientos de oficina utilizando una fórmula modificada. Después de tres años de uso de oficina intensivo no se aprecia ningún cambio reconocible en el rendimiento del agente activo, con respecto a la absorción o a la liberación de vapor de agua. La simplicidad del diseño evita la necesidad de gasto logístico adicional. Puede ser incorporado ya sea en la cubierta estándar (i.e., cubierta decorativa laminada con espuma PU), o como cubierta compuesta, hecha con espuma que incluya el agente activo y la decoración.

Espumas de poliolefina. Alveo AG produce espumas de poliolefina para la construcción de vehículos de motor. Los interiores de los vehículos de motor representan un gran reto. Tienen que verse bien, proporcionar el mejor aislamiento acústico posible, y contar con un alto grado de seguridad activa y pasiva. En su stand de Techtextil, esta compañía suiza presentó sus últimos desarrollos, innovaciones técnicas y avances en el mundo de las espumas de poliolefina, con la marca «Alveolit». Adheridas a materiales decorativos como textiles de poliéster o de polipropileno por laminado, y aplicadas a sustratos reciclables a través de un proceso de vacío o de moldeado de prensa, los laminados hechos de espumas de poliolefina son particularmente buenos para el proceso de post-embutición desarrollado para componentes de gran tamaño.

Aplimatec’06: Fibras e Hilos a la vanguardia de la Innovación.

Los textiles han dejado de ser sólo la materia prima de la ropa, las alfombras o las fundas de los muebles. Elaborados en hilos de alta tecnología, pueden también encontrarse en dispositivos capaces de salvar vidas, en los coches de carrera, e incluso un arquitecto ha propuesto construir un rascacielos con fibras de carbono.

Las últimas novedades en fibras e hilos se podrán encontrar en la 3ª edición de ApliMatec, la Feria de los Textiles Técnicos que tendrá cita en Feria Valencia del 23 al 25 de mayo.

Los hilos elaborados en una amplia variedad de nuevos materiales, que incluyen a los metales, las fibras de carbono o materiales extremadamente resistentes como el Kevlar, han ampliado el uso de los textiles. Por ejemplo, fibras que absorben energía con mayor eficiencia podrían llevar al desarrollo de cinturones de seguridad más seguros.

Las fibras más resistentes pueden ser tejidas dando forma a cuerdas o amarres que reemplazan a los cables de acero o a las cadenas metálicas. Tejidos de punto de multifilamentos de acero inoxidable son empleados para la fabricación de telas antivandálicas para la protección de la espuma de los asientos de medios de transporte público. Fibras de plata mezcladas con algodón permiten obtener hilos con efecto antiséptico permanente. Fibras elásticas pueden ser tratadas a las temperaturas de esterilización o en lavados con cloro, sin perder sus propiedades de elasticidad.

En el mercado de la fibras aparecen formas cada vez más innovadoras, gracias al desarrollo de las fibras bicomponentes y sus técnicas, cuyas funcionalidades están sólo limitadas por la imaginación de los investigadores. Se puede definir una fibra bicomponente como un único filamento formado por dos polímeros diferentes. Estos filamentos son interesantes porque permiten aprovechar la cualidades de los dos polímeros y obtener hilos diferenciados en cuanto a comportamiento.

El conocimiento de la ciencia de los materiales textiles, unido al progreso de la industrialización, ha permitido a los fabricantes de fibras obtener fibras con efectos ópticos «deslumbrantes» o fibras huecas con propiedades aislantes del calor, etc. Estas últimas almacenan aire en su interior ejerciendo el papel de aislante térmico. Por otra parte, la adecuación del perfil de las fibras a diferentes formas favorece la evacuación de la transpiración del sudor hacia el exterior de las prendas.

Se trata, en fin de un continuado desarrollo innovador en el campo de la ciencia de los polímeros, que permite la fabricación de hilos con nuevas propiedades que, a su vez, son transmitidas a los tejidos.

De esta manera, con fibras huecas de elevada resistencia a la tracción o al calor, con efectos antisépticos, etc., se pueden elaborar hilos que mejoran las propiedades habituales o que aportan propiedades nuevas para el fabricante de tejidos y el confeccionista de prendas.

Aplimatec’06: Textiles Técnicos para Construcción e Interiorismo.

El uso de textiles técnicos va en aumento en el sector de la construcción, el más dinámico de la economía nacional dado su alto nivel de ocupación laboral.

Los textiles técnicos se utilizan en la edificación de nuevas viviendas, en edificaciones no residenciales (hoteles, bibliotecas, colegios, etc.), en la rehabilitación y mantenimiento de todo tipo de edificio y obra civil.

En Aplimatec’06, la Feria de los Textiles Técnicos que tendrá lugar en Feria Valencia del 23 al 25 del próximo mes de mayo, estarán representados:

Textiles para aislamiento térmico y acústico, impermeabilizantes, cimientaciones, etc

—Textiles para estructuras desmontables y permanentes (carpas, estructuras tensadas e hinchables).

—Textiles de seguridad (redes, mallas de protección, etc).

Los textiles para la construcción deben ser resistentes a la deformación y a la extensión bajo tensión. El tejido tiene que ser resistente al agua, impermeable al aire y al viento, resistente a la abrasión y a la degradación por exposición solar.

La utilización de los textiles en la construcción presenta diversas ventajas. La más importante es el peso. El peso de un textil técnico puede ser 30 veces inferior al complejo de ladrillos y mortero u hormigón y acero.

Las construcciones con tejidos también ofrecen mayor resistencia a grandes fuerzas, tales como los terremotos.

La industria de la construcción aplica tejidos de fibra de vidrio como refuerzo y soporte de acabados y de cemento. Como materiales de refuerzo de elementos constructivos, el polipropileno o las fibras acrílicas de alta tenacidad se utilizan como alternativa al amianto.

En las estructuras hinchadas, largamente utilizadas, el tejido es soportado por una corriente continua de aire que mantiene una ligera depresión en el interior del habitáculo. El producto más representativo son las denominadas membranas, realizadas a base de tejido de calada, con urdimbre y trama de multifilamento de poliéster alta tenacidad, laminado por sus dos caras con film, de PVC; para dar impermeabilización y mejorar sus características físico-mecánicas.

En el tipo de estructuras tensadas, la tela es soportada por un esqueleto metálico o una red de cables, formando un recinto completamente cerrado o una ola cubierta. Las aplicaciones de este tipo de estructuras, inicialmente pensadas como provisionales, pero de las que en la actualidad se garantiza su estanqueidad para más de 20 años, son múltiples: piscinas, auditorios, salas de exposiciones, pabellones deportivos, vertederos, estadios, aeropuertos, etc.

Asimismo, en el Congreso Internacional ApliMatec’06, que se celebrará paralelamente a la Feria, y al que han confirmado su presencia como ponentes prestigiosos profesionales de la arquitectura, decoración, e ingeniería europeos, y destacados profesores e investigadores de las universidades europeas que imparten enseñanzas textiles, se debatirá entorno a esta área temática en uno de sus foros.

—El sector de interiorismo es de los de mayor tradición dentro de la industria textil convencional, al que cada vez más se le exige la capacidad de combinar las propiedades estéticas, que siempre lo han caracterizado, con prestaciones técnicas específicas que son esenciales dentro del mundo actual. Además, como fruto de la creciente preocupación por temas de salud y de medio ambiente, el mercado empieza a pedir productos textiles que además de su función ornamental aporten nuevas características de comportamiento .

En multitud de salas públicas se requiere una absorción acústica que disminuya la intensidad y la reflexión de las ondas sonoras.La cantidad de absorción y reflexión depende del uso final del hábitat. Por ejemplo, espacios diseñados para oratorios, músicos, aulas y salas de juzgados, salas de conciertos, etc. requieren diferentes grados de absorción y reflexión del sonido. Los recubrimientos de paredes se aplican sobre éstas por medio de adhesivos y pueden absorber hasta un 20% del sonido.

Por otra parte, además de la citada protección acústica, los revestimientos textiles aportan altas prestaciones como la protección térmica, bien sea para lograr un menor consumo de energía o bien para mayor confortabilidad de los usuarios del recinto, o la protección contra el fuego.

Con estos objetivos, se han desarrollado estructuras compuestas que aportan simultáneamente dichas características; un tejido de calada de fibra de vidrio, adherido a una tela no tejida de mezcla de fibras de poliamida aromática con fibras de carbono conductoras, cumple los requisitos de decoración mural, aportando una adecuada reacción al fuego y cierto aislamiento acústico. Sus campos de aplicación más importantes son hoteles, museos, teatros, cines, oficinas y edificios para la administración.

Dentro de la gran variedad de tejidos empleados en tapicería, existen tres grandes áreas de aplicación de los textiles técnicos: las tapicerías ignífugas para muebles (en España prácticamente limitada al ámbito de locales públicos), las guatas de relleno para muebles tapizados y los tejidos auxiliares (revestimientos interiores, cinchas).

En el campo de las cortinas se emplean las cortinas y estores ignífugos, los screens (cortinas para atenuación solar) y los foscurits (cortinas opacas o blackouts ).

Aplimatec’06: Textiles Inteligentes.

En la denominada Área temática de la Feria ApliMatec 2006 que se celebrará en Valencia del 23 al 25 del próximo mes de mayo, se expondrán los desarrollos más novedosos de los que ha venido en denominarse Textiles Inteligentes. Se trata de materiales textiles, tanto para vestir, para el hogar o para usos técnicos, que actúan de manera espontánea frente a determinados estímulos del usuario o de su entorno.

A finales del siglo pasado han surgido además nuevas tecnologías, que han tenido un desarrollo exponencial, con base en la informática y con el objetivo de mejorar la gestión de la información, generando productos, como el teléfono móvil e internet, que ya son de consumo masivo.

El sector textil trabaja en cooperación con los especialistas de la electrónica, de la informática y los diseñadores de la telecomunicación con el fin de integrar las nuevas tecnologías en el vestuario y la moda, que son definidos con frecuencia como «acompañantes de modos de vida».

Los chips electrónicos son la vía de la revolución del vestuario: el matrimonio de las fibras textiles y los componentes electrónicos transformarán los tejidos en sensores o soportes de información aptos para conectarse a todos los medios. Los tejidos integrarán pistas de circuitos electrónicos invisibles, del orden de décimas de milímetro. Estos componente incluyen, entre otros, micro-controladores de las soluciones Bluetooth, GPS y GPM, tarjetas de memoria, soluciones de identificación por radiofrecuencia (RFID) y de sensores bio-métricos.

Las innovaciones surgen continuamente y la oferta está en constante evolución dentro de todos los sectores de aplicación: desde los tejidos ligeros a los más pesados, de la lencería al deporte, pasando por el prêt-à porter masculino o femenino y las prendas para el deporte y el tiempo libre.

Algunos expertos estiman que más de un 20% de los materiales textiles europeos incorporará la nanotecnología. Se calcula que en un plazo de cinco años el sector textil tendrá una nueva generación de tejidos con propiedades nuevas imposibles de conseguir hasta el momento con los materiales textiles tradicionales.

La nanotecnología es una ciencia que se desarrolla en una escala extremadamente pequeña, puesto que se refiere a tamaños que se sitúan entre 1 y 100 mil millonésimas de metro, y figura entre los ejemplos más destacados de tecnologías emergentes que ha despertado grandes expectativas en diversos ámbitos directamente relacionados con nuestras actividades cotidianas.

Los tamaños de las llamadas «nanopartículas» permiten una mayor flexibilidad en el cambio de las propiedades de los tejidos. Pueden llegar a crearse nanomateriales más resistentes, duraderos, que no se arruguen, que impidan el paso o la acumulación de bacterias, que no se ensucien, etc.

El objetivo de la aplicación de la nanotecnología es crear un funcionamiento excepcional en artículos diarios: ropa, telas para mobiliario casero e interiores, telas industriales, etc. Algunas de estas innovaciones incluyen: la autolimpieza de los tejidos, la repelencia de virus y bacterias, retardantes de llama, regulación de temperatura, antiolor, cambio de color... etc.

El futuro desarrollo de la nanotecnología en textiles será enfocado, por una parte, a mejorar las funciones existentes y las propiedades de los materiales textiles y, por otra parte, a desarrollar textiles inteligentes con innovadoras funciones. Las nuevas funciones por desarrollar en textiles incluyen:

—Célula solar utilizable y almacenamiento de energía.

—Sensores y adquisición y transferencia de información.

—Detección y protección múltiple y sofisticada.

—Curación de lesiones y cuidado de la salud.

Aplimatec’06: los Textiles Sanitarios, en expansión.

El desarrollo y la contribución de los textiles técnicos al sector sanitario presenta elevadas expectativas de crecimiento, debido al aumento de la población de más de 65 años. Este sector de la población es el que realiza un mayor consumo de productos sanitarios y a su vez, es el que más días de estancia hospitalaria necesita.

Las áreas de aplicación más representativas, según los expertos del sector, son las siguientes:

—Productos higiénicos y sanitarios de un solo uso (emplastos, esparadrapos, gasas, absorbentes, etc.)

—Productos para cirugía y ortopedia (fajas, medias ortopédicas y similares).

—Productos para hospitales (destinados a menaje hospitalario y textiles destinados a vestuario de protección para personal sanitario y enfermos).

Los textiles técnicos, que pueden representar la totalidad del producto o intervenir sólo como un componente del producto final, estarán presentes en ApliMatec´06, certamen de los Textiles Técnicos, que se desarrolla en las instalaciones de Feria Valencia del 23 al 25 del próximo mes de mayo, tanto en el área expositiva como en uno de los foros del Congreso Internacional que se desarrollará paralelamente a la Feria, y en el que participarán destacados ponentes de centros europeos de investigación, ensayo y desarrollo de productos textiles para usos sanitarios.

En las prendas de material médico/sanitario, pacientes, etc., se precisa un efecto barrera contra las bacterias, una capacidad de repelencia a los líquidos, (indispensable en las salas de operaciones), adecuada conductividad eléctrica para disipar las descargas electrostáticas que se generan por fricción y evitar la adhesión de partículas de polvo, así como una necesaria confortabilidad. La necesidad de conservación de estas características durante la vida útil de la prenda, es obvia.

En casi el 50% de todos los procesos quirúrgicos se produce un contacto accidental del personal médico/sanitario con sangre de cortes o salpicaduras, lo que supone riesgo de exposición a una gran variedad de patógenos. Ello incluye también al personal de los laboratorios de investigación, los manipuladores de desechos, personal de limpieza, etc., de los centros hospitalarios, entre otros.

Las prendas a base de tres capas (una interna de PTFE microporoso, recubierta de 2 capas externas de tejido de punto por trama de poliéster), cumplen esas características. También las cumplen los tejidos a base de microfilamentos de poliéster (más de 25.000 por cm2). Asimismo, ha sido creada una fibra bicomponente surgida de la combinación de dos materiales de polietileno, con una configuración concéntrica, que aporta propiedades que no pueden ser obtenidas a través de texturas de dos materiales para hacer una tela biconstituyente. Esta fibra presenta buenas propiedades de suavidad, no se deshilacha, es moderadamente fuerte y presenta una estabilidad posterior a la esterilización por radiación, por lo que puede encontrar una amplia aplicación en el mercado higiénico-sanitario, donde puede ser usada para batas en salas de operaciones, para compresas, máscaras faciales, etc.

Se encuentra también aplicación de los tejidos técnicos en las prótesis textiles vasculares que desde los años 60 se realizan, en tejido de punto, para facilitar el crecimiento de los tejidos orgánicos del exterior hacia el interior, de manera que una capa celular biológica llega a envolver la pared interna del vaso artificial. La estanqueidad del tejido de punto se consigue, durante la intervención, por inmersión del mismo en la propia sangre del paciente. Para garantizar la estanqueidad previa de la prótesis, necesaria en determinados pacientes, se han puesto a punto tejidos impermeabilizados a la sangre mediante una sustancia como el colágeno, la albúmina o la gelatina.

Prótesis vasculares de politetrafluoroetileno o las cintas y trenzados de polietileno de alta tenacidad, se emplean como sustitutos de ligamentos rotos de la rodilla, y poseen una resistencia a la flexión superior a los 40 millones de ciclos.

En aplicaciones externas, las resinas rígidas están reemplazando progresivamente a los tradicionales yesos. Uno de los varios sistemas concebidos consiste en una banda de tejido de punto en fibra de vidrio, recubierta con una resina de poliuretano. Esta resina es más resistente que el yeso y tres veces más ligera, lo cual ofrece al paciente mayor confort. Y es transparente a los rayos X, lo que permite un fácil control de la lesión.

Saco de dormir «bivy» de Gore-Tex, a prueba de agua y permeable al aire.

El saco «bivy» de Gore-Tex es una cubierta de saco de dormir que ofrece a sus usuarios, en entornos militares, por ejemplo, una multitud de opciones combinables, hasta ahora imposibles: los soldados se pueden relajar y dormir en él, u observar el territorio enemigo desde él, a salvo de los elementos medioambientales. El saco bivy multifuncional también puede ser utilizado para transportar equipo o a un compañero herido.

La característica especial de esta innovación es que, junto con las propiedades ya conocidas a prueba de agua y viento, y permeabilidad al vapor de agua de la membrana Gore-Tex, este laminado también es permeable al aire. Esto significa que los soldados pueden permanecer en sus sacos, aún cuando esté totalmente cerrado, tanto tiempo como deseen. El intercambio de aire, con la correcta proporción de oxígeno y dióxido de carbono que se requiere para respirar, se lleva a cabo en este laminado.

Otra ventaja de los nuevos sacos bivy se encuentra en sus excelentes propiedades de aislamiento cuando está cerrado. Aun con temperaturas tan bajas como –20 grados centígrados, la temperatura dentro del saco es significativemente alta, aproximadamente –1 grado centígrado alrededor de la cabeza, permitiendo al usuario dormir más confortablemente. Y, además de ser ligeros, los sacos bivy están diseñados para ser empaquetados fácilmente.

Gore tiene muchos años de experiencia en el desarrollo y la fabricación de textiles funcionales Gore-Tex para sacos «bivy». Más de 1,6 millones de sacos han demostrado su valía con las fuerzas armadas de la Otan, siendo utilizadas por soldados de Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos. Estos nuevos laminados permeables al aire de Gore-Tex son utilizados hoy en día por fuerzas armadas operativas nacionales, móviles e internacionales. Siguiendo el ejemplo de las fuerzas armadas belgas y suecas, las alemanas, holandesas, polacas, luxemburguesas y checas ya han pedido sus primeros sacos con este material.

Textiles para la Protección de Cultivos, en Aplimatec (mayo’06).

La agricultura actual está muy relacionada con el mundo de los textiles técnicos: la protección de los cultivos y el almacenamiento de sus productos son las funciones fundamentales de los agrotextiles. La reducción del uso de herbicidas y pesticidas, limitando la contaminación medioambiental, es otro de los logros de los productos textiles denominados agrotextiles, que favorecen y ayudan a potenciar la eficacia y productividad en el sector agrícola.

El recinto ferial de Valencia acogerá del 23 al 25 del próximo mes de mayo la tercera edición de ApliMatec, Feria de los Textiles Técnicos, donde estarán presentes todas las modalidades de materiales textiles empleados en agricultura y jardinería. Paralelamente, el Congreso Internacional ApliMatec’06, que se celebra conjuntamente con la Feria, dedicará uno de sus foros al empleo de los textiles técnicos en agricultura. Como ponentes participarán profesores de Universidades europeas autores de numerosos estudios y proyectos, y profesionales de las empresas más prestigiosas en la fabricación de agrotextiles.

Los textiles técnicos son, para algunos agricultores, productos habituales, y para otros se trata de productos innovadores que van a sustituir a otros tradicionalmente empleados para protección, como los plásticos. Sin embargo, para un tercer grupo de potenciales usuarios, todavía se trata de posibilidades totalmente nuevas.

Desde los fabricantes del sector textil, la atención se dirige a diseñar telas y demostrar la superioridad cualitativa y la competitividad económica de los materiales y de los métodos innovadores de protección de cultivos, respecto a los tradicionales; lograr proveer a un mercado típicamente mundial, pero con exigencias extremadamente diversificadas en cada clima.

A este fin, se han desarrollado telas cuyas funciones fundamentales pueden resolver:

—Aumento de la eficacia en la gestión del terreno, de los recursos hidráulicos, de los auxiliares y del trabajo.

—Mejora de la calidad de los productos y aumento del rendimiento de las cosechas.

—Mejora de la conservación del medio ambiente.

Los principales productos agrotextiles consolidados son: redes, cuerdas, tejidos de protección contra las inclemencias meteorológicas (mallas anti granizo, cortavientos) y frente a agentes externos (anti-pájaros, anti-plagas), productos para protección térmica (mallas para sombreo, pantallas térmicas) y mallas para el embalaje y transporte de plantas, entre otros.

Desde el punto de vista textil se trata de materiales sintéticos, en particular de polipropileno y polietileno, empleados en forma de tejidos de calada, tejidos de malla o telas no tejidas. También se utiliza todavía una cuota importante de fibras naturales, sisal y yute, como productos biodegradables que no causan problemas al final de su uso o si son ingeridos por los animales.

Los agrotextiles para protección térmica de los cultivos son telas no tejidas del tipo spunbonded de poliéster, diseñadas para proteger los cultivos del frío, las heladas y una variedad de factores medioambientales adversos.

Las mallas para sombreo tejidas, de monofilamento de polipropileno estabilizado, para asegurar una larga durabilidad y mayor resistencia posible a los agentes atmosféricos, y en particular a los rayos ultravioleta, son usadas para crear microclimas en las plantaciones de flores, plantas ornamentales y frutos.

Las dimensiones, la tendencia y el carácter de la demanda en los agrotextiles dependen del balance de un conjunto de factores, pero la causa fundamental la constituye el aumento de la población mundial, que hace crecer la demanda alimentaria. Las perspectivas para los agrotextiles son buenas, sobre todo para las telas no tejidas; las aplicaciones hasta ahora consolidadas son modestas, si se considera el tamaño de las áreas destinadas al cultivo y las significativas ventajas obtenidas con la utilización de los textiles.

En los países industrializados las áreas destinadas al cultivo disminuyen; por tanto los textiles técnicos pueden ayudar el aumento de la productividad específica, mejorando artificialmente las condiciones climáticas y el desarrollo de los productos. De hecho muchos de los productos textiles llegan a responder a exigencias específicas y puntuales, a pesar de las diferencias de un país a otro. China, por ejemplo, tiene sólo el 7% de la superficie cultivable mundial, contra el 22% de la población y por este motivo el Gobierno incentiva el desarrollo de las tecnologías relacionadas con la agricultura. De esta forma, se estima que el uso de los agrotextiles está destinado a cuadruplicarse en cinco años.

A escala mundial el mercado agrícola se sirve de canales distribuidores estrechamente fragmentados y tradicionales que ofrecen no sólo los productos textiles, sino también otras especialidades y gamas de productos. España, donde el sector de la agricultura es importante, es un país consumidor de agrotextiles, así como también productor de los mismos.

Un Mercado Prometedor, para la Indumentaria Antiestática.

El mercado para la indumentaria antiestática está listo para crecer a escala global, y el panorama es bueno. Sin embargo, su bonanza varía dependiendo de la ubicación geográfica. Se espera que el crecimiento sea constante pero lento en EE.UU. Y en Europa, mientras que en Asia —especialmente en China— experimentará un crecimiento mucho más rápido, según la última publicación de los cuadernos sobre «Mercados de Indumentaria de Alto Rendimiento» (Performance Apparel Markets) de «Textiles Intelligence».

La electricidad estática es generalmente inofensiva para los individuos, pero cada año causa daños por 5.000 millones de dólares a productos de la industria electrónica e informática. Al penetrar cada vez más la informática y la electrónica en los productos de consumo, un mayor número de fabricantes necesitará aplicar medidas de control antiestático. Una de dichas medidas es la indumentaria antiestática, ya que las personas son la mayor fuente de carga estática en el lugar de trabajo.

La cantidad de electricidad estática varía dependiendo de factores tales como el tamaño del cuerpo y de los pies —unos pies y un cuerpo más grandes requieren almacenar más carga para producir el mismo voltaje—. El material con que están hechas nuestra ropa y las suelas de nuestros zapatos también puede influir en la electricidad estática. Asimismo influye el clima: hay una mayor concentración de carga estática si el aire es seco.

La mayor parte de la gente siente descargas inofensivas alrededor de entre 2.000 y 4.000 voltios (1). Sin embargo, los componentes eléctricos pueden ser dañados con pequeñas descargas de apenas unos pocos voltios. Se estima que entre el 8% y el 33% de las pérdidas de producto —la proporción de productos defectuosos— se debe a la electricidad estática.

Se precisa ropa antiestática para prevenir el daño a los componentes electrónicos o para evitar perjuicios y explosiones cuando se trabaja con gases y líquidos inflamables. Si no se controla, la electricidad estática puede ocasionar daños a productos y provocar tiempos muertos de máquina, pérdida de horas-hombre, devolución de productos y costes de garantía, especialmente en la industria de semiconductores y electrónica. Por ello, la indumentaria anti-estática se ha convertido en alta prioridad en esta industria.

El mercado. Para neutralizar la electricidad estática, los atuendos antiestáticos son hechos de tejidos conductores. Esto se logra con la adición de fibras conductoras, o con la aplicación de un tratamiento a un producto textil terminado. Muchas prendas antiestáticas están hechas con rejilla o bandas de hilo conductor presentes dentro de una matriz de algodón, poliéster o una mezcla de estos materiales. Una rejilla densa (5 mm x 5 mm) es mejor para conferir capacidad antiestática que una suelta (20 mm x 20 mm).

El uso más extendido para el textil antiestático es de la categoría de ropa de trabajo. Los mayores consumidores son compañías que trabajan en electrónica e informática. También los fabricantes de vehículos de motor son clientes importantes, dado el creciente número de tableros de circuitos electrónicos en los vehículos.

Los materiales antiestáticos son asimismo utilizados en moquetas, filtros, cepillos electrostáticos, cintas de transporte sinfín, ropa interior, tejidos de sala limpia, y textiles inteligentes. Todos ellos son mercados-nicho para productos antiestáticos.

Entre las prendas antiestáticas se incluyen muñequeras con cinta de descarga, zapatos y ropa en general. Las cintas para las muñecas fueron una solución popular en la industria electrónica durante muchos años, pues no son caras y funcionan como toma de tierra para la descarga del cuerpo del portador. Pero, al disminuir el tamaño de los componentes electrónicos, la banda resulta menos efectiva, y además resultan poco prácticas cuando un trabajador necesita caminar.

Son pocas las compañías que se especializan exclusivamente en fibras o hilos. Algunas empresas se especializan en productos antiestáticos o de descarga electrostática (ESD), desde suelos hasta embalaje y atuendos. Más comúnmente, las compañías de tejidos o ropa en el mercado de ropa de trabajo o ropa de protección incluyen en su catálogo una capacidad antiestática. Muchos tejidos retardantes de la llama también incluyen una capacidad antiestática.

Cualquiera que sea su enfoque, las empresas pueden esperar un crecimiento en la indumentaria antiestática, en línea con el crecimiento de la electrónica de consumo. Pero, al igual que en la industria textil en general, mucho de este crecimiento puede darse en Asia.

(Un completo informe sobre «Tecnología antiestática en ropa de alto rendimiento » fue publicado en el ejemplar número 14 de «Performance Apparel Markets», publicación trimestral de «Textiles Intelligence»).

Actividades en Textiles Técnicos, de Tecnitex Ingenieros.

La consultora catalana Tecnitex Ingenieros S.L., derivada de la sociedad Detrell & Associates, será la encargada de implementar la indumentaria del personal empleado en las unidades de Alta Velocidad de Renfe, durante las próximas temporadas de invierno y verano. Las prendas que vestirán más de 300 trabajadores de «circulación » (jefes de tren, interventores, etc.) se caracterizan por un color azul marino dominante, llevan bordados los logotipos de Alta Velocidad y de Renfe (este último ha sido renovado en 2005), y su diseño y materiales atienden a necesidades de confort, estética y funcionalidad.

Tecnitex colabora desde 1989 con diversas Direcciones y Unidades de Negocio de Renfe, en el diseño, especificación técnica y auditoría de proveedores de materiales textiles para interiorismo, prendas de imagen, uniformidad y de protección personal.

Por otra parte, Tecnitex, que desde 2002 introduce estrategias de innovación en empresas de la Comunidad Valenciana a través de acciones combinadas del Instituto de la Mediana y Pequeña Industria de dicha Comunidad (Impiva) y de Aitex, ha participado en la presentación de un plan similar para Cataluña, que ofrece la Generalidad a través del Cidem. En unas jornadas celebradas en Igualada y Mataró el 13 y el 14 de julio, Joaquim Detrell, socio fundador de Tecnitex y catedrático de la Universidad Politécnica de Cataluña, analizó las estrategias a seguir por las empresas del sector textil para reorientar sus objetivos de negocio hacia la fabricación de productos textiles de mayor valor añadido o con ciertas protecciones en el mercado, derivadas del componente «servicio» que acompaña a tales productos. Desde 1987, Tecnitex ha participado en la formulación de estrategias de negocio de 59 empresas textiles españolas, 17 de ellas dentro de las actuaciones del Impiva en Valencia.

En otro orden de cosas, la consultora edita anualmente una guía de textiles técnicos, donde se relacionan empresas españolas dedicadas a la producción de esta clase de textiles, así como de fabricantes de fibras, maquinaria y productos para su elaboración, e instituciones y empresas de servicios para el sector. Disponible en papel y en soporte informático, va por su tercera edición, cuya difusión comenzó el pasado mes de julio coincidiendo con la apertura de la feria Techtextil en Fráncfort, Alemania. La cuarta edición, que ya ha comenzado a preparar, será distribuida en, Aplimatec 2006.

Avances de la nanotecnología en el sector textil.

La nanotecnología se presenta como un arma que la industria textil de los países avanzados y de altos costes pueden esgrimir para hacer frente a la apertura de los mercados y la competencia de los países asiáticos. Gracias al uso de técnicas que permiten fabricar y controlar las estructuras moleculares y sus átomos a escala nanométrica (la milmillonésima parte del metro), se pueden introducir en los tejidos elementos que ofrecen ventajas adicionales: antibacterias, antivirus, antiolor, retardantes de llama, absorción de rayos ultravioleta, o propiedades antiestáticas. Algunos de los nanomateriales que se utilizan en el mercado textil son nanofibras de polímeros, fibras con nanopartículas, materiales textiles con nanoacabados y capas de tejido con nanopartículas. Para su fabricación se trabaja con tamaños diminutos: una nanofibra de polímero mide entre 50 y 500 nanómetros, mientras que una célula sanguínea supera los 5.000.

Cálculos del consultor sueco Roshan Shishoo estiman que en 2010 el 20% de los 11 millones de toneladas de tejidos técnicos que para entonces fabricará Europa llevarán nanomateriales, cuyo mercado ascenderá a 12.000 millones de euros. A través del VI Programa Marco de Investigación, la Comisión Europea invertirá 1.300 millones de euros para aplicar la nanotecnología en todas las áreas, no sólo el sector textil. En la actualidad se utiliza industrialmente en múltiples campos, desde cremas solares hasta vidrios que repelen el polvo.

En la industria textil, se citan ejemplos de aplicaciones de la nanotecnología como los de la empresa norteamericana Nano-Tex o la suiza Schoeller, que han creado tejidos que repelen cualquier tipo de mancha. Nike, Dockers, Marks & Spencer, Hugo Boss, Polo Ralph Lauren y otros ya tienen en sus catálogos ropas que utilizan estos nanomateriales. Se pueden conseguir materiales «inteligentes», capaces de, por ejemplo, cambiar el color de las fibras para conseguir camuflajes que se adapten al ambiente. La empresa alemana Infineon ha logrado incorporar fibras conductivas para crear vestidos electrónicos con sensores y chips integrados, así como generar electricidad a partir de la temperatura corporal. Por su parte, Dogi International Fabrics trabaja en la microencapsulación de diferentes materias que, aplicadas en lencería y bañadores, aumentan la confortabilidad de las prendas, integrando en el tejido ingredientes activos como cremas, lociones, aceites con propiedades cosméticas, farmacéuticas o médicas. Y son apenas un puñado de ejemplos de lo que puede hacerse y está ya haciéndose en ese ámbito.

Incabo: pioneros en textiles técnicos, con actividad muy diversificada.

La empresa Incabo, S.A., de Terrassa, fundada en 1959, cuando prácticamente todavía no se hablaba de textiles técnicos, estuvo sin embargo desde el principio especializada en este tipo de materiales, para uso militar, industrial, de protección laboral, filtración, geotextiles y agrotextiles entre otros. La investigación y el desarrollo de nuevos tejidos para diversas aplicaciones ha sido su principal prioridad.

Trabaja en estrecha colaboración con productores, hiladores y acabadores para ofrecer a sus clientes tejidos con tecnología y características técnicas avanzadas y con las mejores prestaciones para la aplicación determinada.

La firma tiene los certificados ISO 9001:2000 para la producción y venta de tejidos técnicos en crudo y acabados, con destino a los sectores de industria, automoción y textil, expedidos por la empresa alemana TÜV desde 1999.

Las materias primas utilizadas en sus artículos son variadas: poliéster, poliamida, aramida, polipropileno, polietileno, algodón y mezclas, ya sea en filamento continuo, monofilamentos o fibra cortada.

En su producción emplea títulos de hilos desde 50 dtex hasta 1.110 dtex., y puede suministrar tejidos en un ancho de hasta 3,90 metros.

Sectores clientes:

—Militar: La experiencia en este campo se remonta a los inicios de la compañía, y la avala como proveedora tradicional de este sector. Ha colaborado y sigue colaborando en el desarrollo de productos de altas prestaciones técnicas y alto rendimiento para el Ejército, la Policía Nacional y la Guardia Civil, y para otros organismos, ya sea nacionales o internacionales.

Los años de dedicación a este sector hacen que la compañía esté familiarizada con los pliegos de especificaciones, fabricando tejidos que los cumplan.

—Industrial: La innovación ha sido el motor del desarrollo y la introducción de los productos de Incabo en el mundo industrial. Constantemente se estudian variaciones en los productos existentes y nuevos productos para nuevas aplicaciones.

Estas aplicaciones son múltiples, desde tejidos de poliamida, poliéster, etc., de alta tenacidad o de tenacidad normal, para la producción de correas de transmisión y bandas transportadoras, hasta los tejidos empleados en la industria del caucho.

También fabrica tejidos para filtración, y los empleados en determinados acabados textiles: setinas, telas acompañadoras y camisetas, principalmente de composición variada (algodón y mezclas, polipropileno).

—Otros: La versatilidad de las instalaciones y de los departamentos de producción y técnico le permiten a Incabo fabricar tejidos para sectores tan diversos como:

- Para la industria del calzado y de los artículos de viaje (bolsos y maletas): tejidos de Cordura, poliamida y poliéster de alta tenacidad y tenacidad normal, en crudo, tintados y resinados.

- Para la protección laboral: tejidos de 100% polipropileno antiácido y tejidos de aramida.

- Para geotextiles: tejidos de doble tela de poliéster de alta tenacidad, tejidos para la protección contra la erosión.

- Para agrotextiles: tejidos de polietileno con tratamiento IV para sombreo de diferentes construcciones.

Textiles para la protección medioambiental.

La protección del entorno natural, junto con la reutilización de los materiales, es una de las preocupaciones de las industrias en los últimos años. Dada la composición química del aire en tantos por ciento, y teniendo en cuenta los contaminantes que existen en suspensión en el mismo, resulta de gran interés la ponencia de filtración en el ámbito de la mejora del medio ambiente, pronunciada en el Segundo Foro del Congreso Internacional de Aplicaciones Técnicas de los Materiales Textiles, en el marco de la Feria Aplimatec.

Isabel Soriano, Técnica del Instituto Tecnológico Textil, Aitex, abordó este tema bajo el título: «Limpieza del aire con medios filtrantes textiles», junto con técnicos de Tecnitex Ingenieros. Habló sobre la eficacia de las mangas filtrantes en la limpieza del aire en industrias cementeras, centrales térmicas y otros sectores industriales, así como los métodos de ensayo para valorar la eficacia de retención, la permeabilidad o el tamaño de poro de los materiales textiles empleados.

«Limpieza de aire con medios filtrantes textiles». La filtración es un proceso de separación de partículas sólidas de un medio fluido (aire, gas o líquido) que las contiene o transporta.

Dependiendo del diámetro de las partículas que se quiera filtrar, existirá multitud de filtros específicos. Por ejemplo, si se quieren filtrar cabellos o arena se podrán usar unos filtros de inercia o los llamados de superficie viscosa, pero si por el contrario se trata de filtrar humo de tabaco o negro de carbón se deberán usar los denominados filtros absolutos.

Además de por el tamaño de partícula, el filtro también se puede definir pensando en cada sector industrial específico. Por ejemplo, si se quiere separar polvo no será igual un filtro destinado a separar el que produce una industria cementera que el de una industria farmacéutica.

Los mecanismos de separación, según la trayectoria que realizan las partículas hacia el filtro serán los siguientes:

—Impacto inercial

—Interceptación

—Difusión

Y, atendiendo al tipo de fuerzas físicas que intervienen en el proceso, la filtración contempla:

—La separación por fuerzas eléctricas

—Interferencias

—Fuerzas gravitatorias

Las materias textiles (fibras) más empleadas en la fabricación de filtros son el poliéster y el polipropileno, aunque, dependiendo de las condiciones en las que se lleve a cabo la filtración, también empiezan a tener relevancia las fibras de aramida o las fibras cerámicas.

El criterio de selección de un filtro dependerá del fluido a filtrar y del sólido a separar, así como de las condiciones de temperatura, presión, humedad, que ambos requieran.

Una vez definidas las condiciones de filtración se podrá proponer un material ideal basándose en ellas: con un punto de fusión que dará una resistencia térmica, o una resistencia a los ácidos o bases, oxidación e hidrólisis determinadas. A continuación se detallan los métodos de ensayo específicos para la clasificación de los filtros:

Métodos generales.

— Permeabilidad al aire: relación entre el flujo de aire específico que atraviesa la muestra de una superficie determinada, con la pérdida de presión del aire aspirado

— Porosidad – Presión de burbujeo: determina el diámetro de poro aparente. No es el poro más grande, sino un poro ideal y circular, cuyo diámetro equivale al ancho del poro real, irregular, más «circulable» por una partícula de aquel diámetro.

Métodos de eficacia:

— Alta eficacia: según la UNE EN 779, filtros de aire utilizados en ventilación general para eliminación de partículas. Determinación de la clasificación y las prestaciones de los filtros. Los filtros G y F pertenecen a esta clasificación.

— Ventilación: la norma UNE EN 1822 los clasifica en Filtros Absolutos HEPA (H) y ULPA (U).

Las tendencias actuales en la fabricación de filtros de altas prestaciones se concentran en los siguientes puntos de atención:

— Dentro de las materias y estructuras: resistencia térmica, finura de las fibras y el sistema de fabricación de telas.

— En lo que acabados concierne: efecto electrete y recubrimientos.

— También existe la tendencia de los filtros compuestos: laminados con membranas o con capas de filtración progresiva.